国际象棋在中国目前还远远比不上中国象棋那样普及，但中国象棋家喻户晓的普及程度对国际象棋在中国的发展却有积极的推动作用。这是因为国际象棋与中国象棋无论在着法上或战略战术上，都有许多相似或可以互相借鉴的地方，中国象棋优秀选手改下国际象棋以后，棋艺水平的提高速度很快，他们很快就能把中国象棋特有的战略战术运用到国际象棋里，形成了中国国际象棋手的独特风格。1956年起，国际象棋列为我国开展的运动项目，同年在北京举行的第一次国际象棋表演赛，当时只有四个省市的六名棋手参加，而一年以后的1957年全国国际象棋锦标赛中，参加比赛的选手发展到将近十个省市的22名。1957年至1966 年，差不多每年都举行一次全国比赛，参加比赛的选手每年都有所增加。1974年又恢复全国棋类比赛。1978年以后，国际象棋的全国比赛增为每年两次，其中一次为团体赛，一次为个人赛，而且男女分项比赛。此外，还有拼搏杯等传统的杯赛，使优秀棋手和青少年选手有很多机会可以交流和提高棋艺。1986年全国国际象棋团体赛创历史上最高纪录，成为有史以来国内国际象棋比赛规模最大的一次。参加比赛的有18个省、市、自治区的150多名男女国际象棋选手。

　　上世纪六十年代初，上海、北京、温州、杭州等开展国际象棋的重点城市，在少年宫或业余体校中设立国际象棋班。七十年代中期开始，成都、广州、山西、天津也相继办起了这样的少年国际象棋班，聘请或安排专职的国际象棋教练员进行训练和辅导，这对新一代选手的成长起到了很大的促进作用。如女子国际特级大师刘适兰、吴敏茜，女子国际大师安艳凤、男子国际大师戚惊萱、李祖年、梁金荣、杨献、林塔、马红丁、王犁等都是从棋校、少年宫或业余体校国际象棋班里培养出来的。

　　1975年，我国加入国际棋联后，国际象棋的国际交往逐年增多，中国选手在国际比赛中的成绩也愈来愈好，引起了世界棋坛的广泛注意。

　　1977年11月，中国队首次参加亚洲国际象棋团体赛，即旗开得胜，荣获亚军。此后，中国队二次蝉联亚洲冠军。至1983年，我国棋手从历届亚洲国际象棋冠军保持者菲律宾队的手里夺得了亚洲冠军的奖杯。从此，中国棋手冲出亚洲，走向世界。1978年底，我国棋手第一次参加在阿根廷首都布宜诺斯艾里斯举行的第23届国际象棋奥林匹克赛，曾战胜战平一些强队，最后获得第18名。1980年12月，由年龄不到20岁的三名中国姑娘组成的中国国际象棋女队初登国际棋坛，就在那年的国际象棋奥林匹克赛中战平世界冠军苏联队，荣获并列第5名。以后在每两年一次的国际象棋奥林匹克赛中，赛一次进一步。1986年11 月在阿联酋迪拜举行的第27届国际象棋奥林匹克赛中荣获并列第3名。出任第1台的中国国际特级大师刘适兰，个人成绩列为该台次的前三名，受到大会授予的最佳运动员奖。比赛中，中国女队出乎意料地打胜了一些硬仗，例如先后战胜了前世界亚军保加利亚，前世界第3名罗马尼亚等强队，并仅以1比2负于苏联队。中国男队在近两届国际象棋奥林匹克赛中成绩也很突出，1984年在第26届国际象棋奥林匹克赛中获并列第8名。1986年在有108个队角逐的第27届国际象棋奥林匹克赛中，战平前世界亚军南斯拉夫队，以胜9场、平1场、负4场，在56局棋中得34分的优异成绩，与保加利亚、冰岛并列第5名。这是亚洲国家男队在以往奥林匹克赛中的最高名次。过去菲律宾队的最佳成绩是第11名。中国队第1名徐俊的优异成绩引人注目。

　　中国选手在世界国际象棋个人赛中的成绩也有突出的提高。1981年刘适兰以14盘全胜的纪录夺得亚洲分区第1名以后，进入世界冠军候选人赛即八强赛，荣获国际特级大师称号。1985年安艳凤、吴敏茜、赵兰囊括亚洲分区赛前三名。吴敏茜后来打入八强战，也获得了国际特级大师称号。中国其他女棋手在国际赛中成绩也很好，安艳凤、赵兰、吴晓莹获国际大师称号，宁春红获亚洲第2名。贺天剑、谢军、彭肇勤应邀访问了苏联。中国男选手在国际比赛中有多人战胜战平过世界著名的国际特级大师。1985年3月在非律宾拉奥格举行的亚洲分区选拔赛中，中国棋手戚惊萱、李祖年、叶江川囊括了前三名。

　　进入20世纪90年代后中国女子棋手逐步走到了世界的巅峰，男子的水平也达到了世界团体的一流水准。1991年谢军在女子世界冠军赛决赛上力克前苏联的女子世界冠军奇布尔达尼泽创造了非欧洲选手在女子世界冠军这个领域上的历史突破，接着她在1993年和1998年以及2001年三次称雄。中国女队也在1998年的奥林匹克团体赛上第一次获得了冠军。同一时期中国男子棋手叶江川、章钟、倪华等也逐步在各项比赛中获得出色成绩。

　　到了本世纪初，国际象棋在中国迎来了新的历史高度。2008年12月，在中国南京市浦口区的珍珠泉畔，举行了中国有史以来级别最高的2008中国（南京）国际象棋特级大师邀请赛。包括当时世界排名第一的维塞林·托帕洛夫在内的6名世界国际象棋顶尖大师应邀参赛。

　　北京时间2009年2月1日凌晨，在荷兰的维克安泽，北欧的严寒丝毫不能影响中国人满心的喜悦。中国（南京）国际象棋超级大赛以全票通过该协会理事投票，击败了竞争对手美国西雅图、阿根廷圣路易斯，成功加入国际象棋大满贯赛事。由此的未来五年，金九银十的黄金季节，世界各国高手将汇聚南京，设枰开局，进行智慧对决。南京，成为目前中国唯一一个拥有国际象棋最高等级大满贯赛事的城市。而中国，也成为全亚洲第一个拥有国际象棋最高等级大满贯赛事的国家。