国际象棋是一种比智力、比战法、比意志的运动，它的变化复杂、趣味浓厚，工作和学习之余参加国际象棋活动，不仅能丰富人们业余的文化生活，而且有助于开发智力，锻炼思维能力，培养顽强沉着、机智勇敢的意志品质。伟大的革命导师马克思和列宁都是国际象棋的积极爱好者。列宁曾把国际象棋比喻为“智慧的体操”，马克思认为国际象棋和跳棋等都是“聪明人的游戏”。由于国际象棋棋盘的64个小方格黑白相间、棋子形象立体，对少年儿童有着天然的吸引力。因此，近几年来欧洲一些国家把国际象棋作为“寓教于乐”、启迪思维的智力教具来加以利用，他们在小学里开设国际象棋课。目前，法国莫里哀学校开设国际象棋课的经验正在欧洲一些国家广泛推广。在号称“国际象棋王国”的苏联，除了在小学里开设国际象棋课，在少年宫里组织国际象棋活动小组，并定期举办国际象棋讲座或训练班外，为提高国际象棋这项运动的理论水平和技术水平，还在国家体育科学研究所里设有专门研究国际象棋的研究室，配有研究人员，招收研究生，在国家体育学院里设有国际象棋专业，招收攻研国际象棋的学生和研究生。